NASA на Сатурне. Часть пятая: Титан как Земля

Реки Титана прорезают ущелья в горах (фото с сайта esa.int).

Эти процессы активны и сегодня, добавили в ESA. Жидкость на поверхности Титана вырезает каналы между горными хребтами изо льда. Каналы и ручьи сливаются в реки, бегущие к озёрам. Острова и мелководья замечательным образом подобны тем, что есть на Земле.

Но реки и озёра, похоже, в настоящее время пребывают в иссушенном состоянии, хотя дождь мог оживлять их совсем недавно.

Жидкий метан обнаружен под поверхностью спутника. В месте, где 14 января опустился зонд, жидкость находилась в нескольких сантиметрах внизу.

Материал под зондом, находящийся под тонкой жёсткой корочкой, напоминает песок.

А он мог сформироваться в результате действия в течение многих эпох или метановых дождей, или просачивания жидкости с более глубоких горизонтов.

Это изображение показывает каналы, которые, возможно, были созданы подземными метановыми источниками, ключами, а не метановыми дождями (фото с сайта esa.int).

Кстати, Huygens нагрел своим корпусом место посадки и получил "в ответ" выброс метана в виде газа, укрепив учёных во мнении, что метан является главным веществом, ответственным за геологическую деятельность на спутнике, за формирование его облаков, туманов и дождей.

Но метан должен постоянно возобновляться из некоего неизвестного источника в пределах луны. Возможно, кстати, что иные реки (ручьи) Титана берут своё начало именно от метановых ключей.

Тёмные участки, замеченные на изображениях — это многолетние накопления твёрдых частиц смога (по химии — различные органические вещества), которые выпадают из тумана на поверхности Титана.

Позднее они смываются метановыми дождями в каналы и водоёмы и со временем формируют обширные тёмные области, видимые с большой высоты.

Эти частицы являются, по крайней мере, одной из составляющих почвы спутника.

Потоки вокруг "островов" водяного льда (фото с сайта esa.int).

Специалисты также добавили, что осадки на Титане могут быть сезонными. И в определённое время каналы вновь наполняются.

Скруглённая потоками жидкости галька, замеченная на снимках с места посадки, это, судя по всему, грязный водяной лёд. Но при температуре -170 градусов Цельсия и ниже — это всё равно, что камни.

Совершенно неожиданно в атмосфере Титана был найден изотоп Аргон-40. Это свидетельство вулканической деятельности на спутнике. Причём извергается здесь не горячая лава, как на Земле, а холодный водяной лёд и аммиак.

Таким образом, Титан активен, но активность эта похожа на земную лишь общими принципами, но не химией.

Вместо воды там жидкий метан, вместо скал и даже горных хребтов — водяной лёд, вместо грязи — "органическая сажа", вместо вулканической лавы — аммиак и вода.

Специалисты отмечают, что данных, собранных на Титане за несколько часов работы зонда, хватит на годы анализа.