"Грызуны - успешно дожившая до наших дней группа млекопитающих, распространенная почти по всему миру, представители которой имеют небольшую массу тела (обычно менее одного килограмма), - говорится в статье. - Наша работа, однако, позволяет предположить, что четыре миллиона лет назад в Южной Америке грызуны весом до тонны жили бок о бок с устрашающего вида птицами, саблезубыми кошками и гигантскими панцирными животными".
Josephoartigasia monesi. Изображение Royal Society/reconstruction (drawing and sculpture) by Gustavo Lecuona с сайта news.nationalgeographic.com |
"Грызуны, которые не могли очень быстро бегать, должны были защищаться от этих хищников, - пояснил Эрнесто Бланко. - Скорее всего именно поэтому данное животное и достигло таких больших размеров".
Окаменелые остатки черепа длиной в полметра были обнаружены неким палеонтологом-любителем на южном побережье Уругвая. Кости отправили в Музей естествознания в Монтевидео, где они хранились три года до того момента, как ими занялись ученые. Доселе неведомый науке вид грызунов получил наименование Josephoartigasia monesi. Несмотря на внушительные размеры, у него, судя по останкам, были маленькие зубы и не очень крепкие челюстные кости. Это значит, поясняют ученые, что жевательные мышцы у гигантского грызуна были слабые. В отличие от своих многочисленных современных родственников он мог питаться только мягкой пищей - фруктами и молодыми побегами растений.
Самым крупным из современных видов грызунов считается водосвинка (Hydrochoerus hydrochaeris) или капибара, обитающая в некоторых районах Южной Америки. Масса взрослой особи может достигать 50-60 килограммов. Ископаемое млекопитающее по весу в 15 раз с лишним раз превосходило самых крупных из существующих сейчас грызунов и достигало трех метров в длину, обитало оно в устьях рек и в лесах. Его ближайший родственник, доживший до наших дней, - это пакарана (Dinomys branickii), тихоходный грызун, живущий в джунглях Амазонки, который (если его не съедят хищники раньше времени) может достичь веса в 15 килограммов. Ранее самым крупным из известных грызунов считалось 700-килограммовое животное Phoberomys pattersoni (тоже родственник пакараны), останки которого были обнаружены в 2000 году в одном из болот Венесуэлы, в 400 километрах к западу от столицы страны Каракаса.
В Южной Америке уже неоднократно находили останки ископаемых животных гигантских размеров. Там жили броненосцы размером с автомобиль, гигантские ленивцы и крупнейшие хищные птицы. Это настоящий рай для биологов. Флора и фауна Южной Америки в течение десятков миллионов лет - до возникновения примерно три миллиона лет назад Панамского перешейка - развивалась в изоляции от всего остального мира.
Хотите прокомментировать?
Кроме того...
Дать имя телескопу NASA
Вы хотели бы придумать имя следующему космическому...
Автомобильный ремень безопасности
"Иногда мне звонят...
Галактический танец
Орбитальный телескоп "Хаббл" сфотографировал процесс...